A partire dal 1500 con la consegna del regno di Napoli a Carlo V ha inizio la dominazione straniera nell'Italia meridionale, prima spagnola e poi francese. In questi tre secoli l'ex regno di Napoli viene governato da vicere. Il sistema feudale si trasforma: i feudi cessano di essere concessioni del sovrano e diventano ereditari, anche oggetto di cessione per acquisto o vendita o donazione.
I feudatari rafforzano i loro poteri, attenuano i loro obblighi nei confronti del sovrano conservando integri i diritti.