Formulata da Albert Einstein nel 1905 a Berna, la Teoria della Relatività ristretta ha per oggetto i concetti di Spazio e di Tempo e la loro relazione. Fino al 1905 si riteneva che Spazio e Tempo fossero delle realtà immutabili e fisse. Einstein invece intuì che fossero delle misure variabili in dipendenza della velocità del sistema (laboratorio) di riferimento: una barra che si muove nel sistema A se misurata da un osservatore che si trova nello stesso sistema A risulta di lunghezza l, se misurata invece da un osservatore che si trova nel sistema B, in movimento rispetto ad A, risulta di lunghezza l' inferiore a l, più o meno più corta in dipendenza della velocità del sistema B: maggiore è la velocità, minore è la lunghezza della barra; un evento che si svolge nel sistema A se misurato da un osservatore che si trova nello stesso sistema A risulta di durata t, se misurato invece da un osservatore che si trova nel sistema B, in movimento rispetto ad A, risulta di durata t' inferiore a t, in dipendenza della velocità del sistema B; maggiore è la velocità, minore è la durata dell'evento.